肩关节疼痛是脑卒中后偏瘫患者常见的并发症之一，研究显示，卒中后肩痛的发生率为21%-72%，一般在卒中后2-3个月内发生。肩痛患者的肱二头肌和冈上肌肌腱可出现压痛，疼痛不仅在静止时出现，而且在进行主被动肩关节活动（肩关节外旋、外展）时也会诱发。肩痛不仅影响患者睡眠，降低治疗主动性，同时可引起患者情绪抑郁，妨碍日常生活护理，降低日常活动（如进食、穿衣、洗漱、活动等），影响患者预后。研究显示，针对卒中患者肩痛的早期预防、早期诊断和早期治疗非常重要，可以明显提高偏瘫患者的功能预后，改善其生活质量。
偏瘫后肩痛的病因目前尚有争论，可能有以下几个原因：
1.肩关节半脱位
肩关节半脱位是指盂肱关节半脱位，是脑卒中后产生肩痛的主要原因，其发生率占60%-80%，肩关节半脱位多在偏瘫的弛缓期出现，弛缓期由于患者肩关节周围肌肉（主要为三角肌和冈上肌）张力降低和肌肉瘫痪以及本体感觉损害，导致对肩关节的牵拉机制丧失，肩部缺少肌肉的支撑，以及患者坐位或站位时存在患侧上肢的重力影响，对肩关节囊、喙肱韧带和周围软组织过度牵拉，使肱骨头从肩关节盂中半脱位而出，肩关节囊存在丰富的神经感受器，受刺激而引起肩痛。肩关节触诊和X线检查可确诊肩关节半脱位。
2．异常的肌张力
不正常的肌张力（痉挛或软瘫）已被认为是卒中后肩痛的发病原因之一，偏瘫后患者随意运动明显减少，病人在早期经常会出现肩关节结构排列错乱或脱位,弛缓期时对肩关节内的肱骨头起支撑作用的冈上肌和三角肌肌张力丧失，导致肱骨头向下和外侧的半脱位，此时起支撑作用的仅有关节囊，但肩关节的关节囊非常薄弱，肩周肌肉的瘫痪导致肩胛骨凹陷、前突、向下旋转，随后产生肩关节半脱位而出现肩痛。
痉挛期出现屈肌共同运动模式并伴有屈曲性痉挛，表现为肩胛骨的后缩和下旋，肩关节的内旋和内收。肩胛下肌、胸大肌肌张力增高使肱骨内旋屈肌模式进一步促进旋前肌群（旋前方肌、旋前圆肌、桡侧腕屈肌）的痉挛，菱形肌的痉挛导致肩胛骨凹陷、向下旋转，背阔肌的痉挛导致了肱骨的内收、伸展、内旋。肱二头肌痉挛进一步促进肱骨头凹陷和肘关节屈曲，从而影响了盂肱关节外展时所必需的正常肩胛骨与肱骨的协调活动，痉挛肌肉附着的骨膜部位受到持续的牵拉，而此时又缺乏反射性肌肉活动，从而引起肩痛。
3．肩手综合征
又称反射性交感神经营养不良综合征，发病率约20%，常发生在卒中后3个月内。其发生与脑卒中患者早期不正确的运动模式导致肩、腕关节损伤，上肢体液回流受阻以及中枢神经损伤后血管运动功能障碍等有关。中枢神经损伤后血管运动功能障碍主要机制为：大脑皮质和皮质下或传导束受损引起血管运动中枢损害，引起患肢交感神经兴奋性增高及血管痉挛性反应，产生局部组织营养障碍，导致肩胛周围和手、腕部水肿、疼痛，而疼痛刺激又进一步经末梢感觉神经传至脊髓，引起脊髓中间神经元异常兴奋出现血管运动性异常，造成恶性循环。
4．肩袖撕裂
肩袖又称肌腱袖，是由冈上肌、冈下肌、小圆肌和肩胛下肌所组成，肩胛下肌、冈下肌、冈上肌和小圆肌在经过肩关节的前方、上方和后方时，与关节囊紧贴且尚有许多腱纤维编入关节囊壁，所以肩袖肌群的收缩对稳定肩关节起着重要作用。研究显示肩袖撕裂在肩痛患者中占有很高的比例，不恰当的肩胛骨和肱骨头的旋转可损伤肩袖。偏瘫后患肢保护肩袖的正常机制丧失，提起和处置患肢时引起的牵拉有可能损伤肩袖而导致肩痛。一些研究认为患肢的被动外展会导致肩袖损伤进而导致肩痛。
5．粘连性关节囊炎
脑卒中后患侧肩关节丧失动力性稳定以及肌力不平衡，使夹在喙肩穹与肱骨头之间的组织如肩峰下滑囊、肩袖、肱二头肌肌腱反复受到磨损和撞击，从而产生组织炎症，形成粘连性关节囊炎，这可能是肩痛的一个潜在致病因素。
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