多数腰背痛属于自限性疾病，即无需特殊治疗就能缓解。但如果腰痛症状较重或者持续时间较长，超过两周，医院，以免耽误病情。
医院后，很重要的一点是和医生讲清腰痛是怎么发生的，有无扭伤史，腰部有没有受凉、受潮等情况以及自己的腰痛感受，如腰痛的部位和性质，是单纯腰痛还是合并下肢的放射性疼痛（窜痛），有没有伴随下肢的麻木。还要注意腰痛与步行的关系，如行走一段后会出现下肢酸痛、乏力，无法继续行走，休息一会儿又可以继续行走（间歇性跛行）；以前有无类似的发作史等。
医生会根据病人描述的病史进行一些必要的物理检查，以便查清腰痛的原因。若是怀疑腰椎有腰椎间盘突出、腰椎管狭窄、腰椎结核等问题，要进一步检查。
到底该做什么检查，医生会根据情况为患者选择，基本原则是：在最初的4-6周内进行影像学检查并无必要，除非合并有进行性的神经系统异常或者高度怀疑系统性疾病（如脊柱肿瘤、感染）。如果4-6周后症状无明显改善，一般做一个腰椎正侧位X线平片就足够了。
对于脊柱感染、肿瘤、椎间盘疾病和椎管狭窄患者，CT与核磁共振（MRI）相比，X线平片更加敏感，但是一半以上的椎间盘膨出可以没有任何临床症状。无症状的椎间盘突出也并不少见，相比而言，这些检查对椎间盘脱出的诊断价值更大。CT与核磁共振的指征包括进行性的神经功能障碍、高度怀疑脊柱肿瘤或者感染，12周后仍有持续性腰背痛。
需要注意的是，单纯在影像学上发现的腰椎间盘突出不代表已经得上这个疾病，不要随随便便给患者戴上“腰椎间盘突出症”的帽子，一定要结合症状、查体才能做出上述诊断。患者也不要有太大的心理压力。
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